Le Cameroun a validé, mardi 22 septembre à Abidjan, son ticket pour le Championnat du monde masculin U-19 de handball. Les Lionceaux Indomptables ont dominé le Nigeria aux tirs au but (5-3), après un score de parité (27-27) au terme du temps réglementaire, lors du match pour la cinquième place de la CAN cadets. Une qualification historique pour le handball masculin camerounais.
Le Cameroun tient son premier billet pour une Coupe du monde masculine de handball. Au terme d’un duel particulièrement indécis face au Nigeria, les Lionceaux Indomptables ont arraché leur qualification pour le prochain Mondial U-19, prévu du 29 juillet au 9 août 2027 en Macédoine.
Les deux équipes se sont livrées un véritable bras de fer durant les 60 minutes. Intensité défensive, transitions rapides et attaques placées se sont succédé dans une rencontre où aucune formation n’est parvenue à prendre définitivement le dessus. Au terme du temps réglementaire, le tableau d’affichage indiquait 27-27.
Le Cameroun devait alors faire preuve de sang-froid dans l’exercice des tirs au but. Une épreuve de nerfs parfaitement négociée par les jeunes Camerounais. Les cinq tireurs sollicités ont trouvé le chemin des filets, tandis que le Nigeria a manqué deux tentatives. Victoire camerounaise 5-3, synonyme de cinquième place continentale et surtout de qualification pour le Mondial.
Une qualification construite au mental
Pour le sélectionneur national Olivier Ntsama, cette performance est avant tout celle d’un groupe qui n’a jamais renoncé. Arrivés en Côte d’Ivoire après leur succès à l’IHF Trophy disputé à Douala, les Lionceaux ont progressivement gagné en assurance au fil de la compétition.
«C’est le mental qui a gagné. Il est à 80 % responsable de la performance. Aujourd’hui, on a été costauds. Même dans les moments difficiles, nous n’avons pas baissé les bras. C’est ce qui a fait la différence », a expliqué le technicien camerounais.
Le sélectionneur souligne également les circonstances particulières ayant conduit son équipe à participer à cette CAN. Initialement absente du rendez-vous continental, la sélection camerounaise a bénéficié du dispositif permettant de cumuler les compétitions IHF Trophy et CAN. Une opportunité que les jeunes joueurs ont finalement transformée en qualification historique.
«Nous sommes des repêchés dans la mesure où nous ne devions pas faire cette CAN. C’est après l’IHF Trophy que nous avons gagné à Douala. Je dis merci à la CAHB et à l’IHF qui ont décidé de cumuler les deux compétitions», rappelle Olivier Ntsama.
Première présence camerounaise dans un Mondial masculin
Au-delà de la cinquième place obtenue à Abidjan, l’enjeu était considérable. Le Cameroun rejoint l’Égypte, la Tunisie et la Guinée parmi les représentants africains au prochain Championnat du monde U-19.
Cette qualification constitue une première dans l’histoire du handball camerounais masculin. Jamais une sélection nationale masculine du Cameroun n’avait disputé une phase finale de Coupe du monde.
Le rendez-vous est désormais fixé à la Macédoine, du 29 juillet au 9 août 2027, pour une compétition qui réunira 32 nations. Avant cette échéance mondiale, les Lionceaux pourront également disputer le Trophy Intercontinental, autre conséquence directe de leur parcours continental.
Une CAN riche en enseignements
La 22e édition du Championnat d’Afrique des Nations cadets masculins, organisée en Côte d’Ivoire depuis le 15 septembre, aura donc permis au Cameroun de franchir un nouveau cap.
Avec quatorze nations engagées, la compétition a consacré l’Égypte, victorieuse de la Tunisie en finale 28-25. Le pays hôte, la Côte d’Ivoire, termine à la septième place.
Pour les Lionceaux, la cinquième position restera surtout comme celle qui ouvre les portes du monde et cette génération a gagné le droit de rêver plus grand. En 2027, elle aura rendez-vous avec l’histoire.
WILFRIED NGOMSEU
