Le football avait rendez-vous avec l’histoire, mardi 7 octobre au Monumental de Buenos Aires. Dans une enceinte portée à 85 000 voix, Lionel Messi a disputé son dernier match sous le maillot de l’Argentine. Pour cette ultime apparition à domicile, le capitaine de l’Albiceleste s’est offert une sortie à la hauteur de sa légende : deux passes décisives, un but sur penalty et une victoire nette face aux Guépards du Bénin, battus 3-0.
Dès les premières secondes, le Monumental ne ressemblait plus à un simple stade. C’était un écrin pour les adieux d’un monument du football mondial. À chaque prise de balle, chaque contrôle orienté, chaque accélération de la Pulga, les tribunes retenaient leur souffle. Messi, lui, tentait encore et encore. Décalage intérieur, conduite de balle dans le demi-espace, recherche de la zone de vérité, frappe enroulée du gauche depuis l’axe mais le cadre se dérobait.
En face, les Guépards n’étaient pas venus pour jouer les figurants. Organisés, agressifs dans les duels et capables de fermer les intervalles, les Béninois ont longtemps contrarié les circuits de progression argentins. Pour eux aussi, cette rencontre constituait un rendez-vous particulier : se mesurer à une sélection championne du monde, dans son antre, face à l’un des plus grands joueurs de l’histoire.
Puis, après la pause, le scénario s’est accéléré. À la 48e minute, Lionel Messi trouve la faille autrement. Plutôt que de conclure lui-même, il lève la tête et délivre une passe millimétrée à Nicolas Otamendi. Le défenseur central, autre figure de la génération dorée argentine et lui aussi proche de la fin de son aventure internationale, surgit pour ouvrir le score. Messi passeur, Otamendi finisseur : deux anciens, deux symboles, réunis pour un dernier acte.
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Le Bénin résiste, mais l’Argentine monte progressivement en régime. Les lignes se resserrent, le pressing s’intensifie et les décalages se multiplient autour du capitaine. À l’heure de jeu, Messi remet le couvert. Dans un rôle de chef d’orchestre, il distille une nouvelle passe décisive pour Nico Paz. Le jeune milieu offensif double la mise et inscrit son nom dans une soirée qui appartient pourtant presque entièrement à celui dont il est présenté comme l’un des héritiers.
Deux passes décisives. Mais le Monumental attend encore son dernier frisson. Il arrive quelques minutes plus tard. Après un penalty obtenu par Giay, le ballon est confié à l’homme que tout le stade voulait voir marquer une dernière fois. Messi s’avance. Silence. Regard concentré. Course courte. Pied gauche. Le gardien est battu. Le 126e but de Lionel Messi avec l’Argentine est aussi le dernier.
Alors, le Monumental explose. Les bras se lèvent, les chants redoublent, les émotions débordent. Messi célèbre, mais le visage raconte autre chose. Cette fois, il ne s’agit pas d’un but ordinaire. C’est le dernier chapitre d’une aventure internationale commencée il y a près de deux décennies, ponctuée de désillusions, de trophées, de larmes et finalement de consécrations.
Face à lui, les Guépards du Bénin assistent à une scène que peu de générations auront la chance de vivre. Battre l’Argentine aurait constitué un exploit retentissant. Mais repartir de Buenos Aires après avoir affronté Lionel Messi lors de son dernier match international à domicile confère à cette rencontre une dimension particulière dans l’histoire du football béninois.
Pour le Bénin, cette affiche dépasse donc largement le résultat du tableau d’affichage. Elle offre une expérience de très haut niveau, une confrontation avec une équipe championne du monde et une immersion dans l’environnement d’une sélection qui maîtrise les exigences du football international au plus haut degré. Pour les joueurs béninois, chaque duel, chaque déplacement, chaque séquence défensive face à Messi et à ses partenaires devient une expérience susceptible de nourrir leur progression et leur culture tactique. Et surtout, les Guépards pourront désormais raconter qu’ils étaient là lorsque Lionel Messi a enfilé une dernière fois le maillot de l’Argentine sur sa terre, de même lors de la délivrance de ses deux dernières passes décisives et également présent au moment où 85 000 supporters ont compris qu’ils assistaient à la fin d’une époque.
Le score restera dans les archives : Argentine 3, Bénin 0. Mais au-delà des chiffres, Buenos Aires aura offert au football une soirée de transmission. Messi a passé le témoin à Otamendi, à Nico Paz et à toute une nouvelle génération. Les Guépards, eux, repartent avec une défaite, mais surtout avec le privilège d’avoir été les derniers adversaires de Lionel Messi à Buenos Aires. Une page se tourne.
Et lorsque les lumières du Monumental s’éteignent, il ne reste plus qu’une image : celle d’un numéro 10 quittant lentement la pelouse, salué par tout un peuple, après avoir offert au football argentin une dernière danse digne de sa légende.
WILFRIED NGOMSEU
