Il n’a pas eu besoin de crier pour se faire entendre. Un regard, une réplique, et tout un pays le reconnaissait. Le 31 octobre 2026, au Palais des Congrès de Yaoundé, le Cameroun a enfin dit merci à Salomon Tatmfo. Le Papa Essola de toute une génération a été honoré aux Canal 2’Or.
Zoom sur cette légende du cinéma africain.
C’était l’un des moments les plus forts de la 15e édition des Canal 2’Or. Quand son nom a été appelé, la salle s’est levée.
Salomon Tatmfo, 78 ans, a reçu une distinction honorifique pour l’ensemble de sa carrière. Pas pour un buzz. Pas pour une mode. Pour plus de six décennies passées à faire rire, à émouvoir, à raconter le Cameroun. Pour beaucoup, il restera à jamais Essola, le visage inoubliable de la série L’Orphelin. Mais ce soir-là, Yaoundé a rappelé que l’homme est bien plus grand que son personnage.
De Bangangté à la scène, un destin qui n’était pas tracé
Rien ne prédestinait le petit garçon de Bangangté à devenir une figure du petit écran. Né le 12 décembre 1947, Salomon Tatmfo grandit entre l’école, le petit séminaire et les rêves d’ailleurs. Un temps, il pense même devenir prêtre. Un autre temps, il se voit chanteur, danseur de cabaret. À Douala, où il rejoint sa sœur aînée, la vie est dure. Il enchaîne les petits boulots. Manœuvre sur les chantiers, il gagne parfois 50 francs CFA la journée. Mais déjà, il crée un groupe de danse au collège. L’art ne le lâche pas.
Le déclic arrive à Obala, puis à Yaoundé. En 1966, il participe à un stage d’art dramatique encadré par Ambroise Mbia, dans le cadre de la coopération française. C’est là que tout bascule. Le théâtre devient sa maison.
Si L’Orphelin l’a rendu célèbre dans tous les foyers, réduire sa carrière à ce seul rôle serait une erreur. Au cinéma, on le retrouve dans Sango Malo, le film culte de Bassek Ba Kobhio sorti en 1991. L’histoire d’un jeune instituteur qui bouscule un village entier. Il y joue avec justesse, sans en faire trop.
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Il enchaîne ensuite avec L’Héritage de Yolande Ekoumou, Bana ba Nyué, Deuxième Bureau de Dieudonné Nadi Nana, ou encore le court métrage Enfant peau rouge de Gérard Essomba. Certains répertoires citent aussi L’Oeuf du serpent boa et Le Colis.
À la télévision, la liste est longue: Sagnon Upem, Ntaphil, Le Débrouillard, et plus tard La Reine Blanche d’Ebenezer Kepombia, qui l’a exposé à une nouvelle génération de téléspectateurs. Du théâtre aux plateaux de tournage, il a traversé les époques sans jamais trahir son jeu: simple, vrai, proche du peuple.
Salomon Tatmfo fait partie de cette génération qui a construit l’audiovisuel camerounais avec presque rien. Pas de gros budgets, pas de réseaux sociaux, pas d’effets spéciaux. Juste du talent, de la discipline et de l’amour du métier.
Aujourd’hui, alors que les séries se multiplient et que les visages changent vite, son parcours rappelle une chose essentielle: la notoriété passe, l’héritage reste.
Japhet Mbakop Tchagha
