Le deuxième round de la Coupe d’Afrique des Nations démarre ce vendredi et s’annonce comme l’un des temps forts majeurs de la compétition, avec une série d’affiches de prestige qui promettent un véritable feu d’artifice sur les pelouses africaines.
Et c’est reparti ce jour avec, comme premier choc, le Maroc, pays hôte, qui croisera le fer avec le Mali dans un duel explosif entre deux équipes réputées pour leur intensité et leur solidité tactique. À 21 h à Rabat, les Lions de l’Atlas tenteront de s’imposer devant leur public et de décrocher leur qualification pour les 8es de finale face à une formation malienne toujours difficile à manœuvrer, qui doit gagner après un match nul (1-1) contre la Zambie pour rester dans la course.
Autre affiche de prestige à suivre de près ce vendredi : l’Égypte, qui sera aux prises avec l’Afrique du Sud à Agadir à partir de 16 h. Une rencontre du groupe B au parfum de revanche et d’histoire, où les Pharaons, riches de leur expérience et de leur palmarès, se méfieront certainement de la jeunesse et de la vivacité des Bafana Bafana, comme lors de l’édition 2019.
Dans la poule C, le complexe sportif de Fès sera l’épicentre, demain samedi, du choc Nigeria-Tunisie. Un affrontement qui sera point de bascule d’un équilibre d’une victoire pour chacune des deux nations lors des deux dernières oppositions en Coupe d’Afrique (1-0 en 2019 ; 0-1 en 2022). C’est le face-à-face entre une pléiade de stars nigérianes et un collectif tunisien retrouvé, l’enjeu étant ici la première place et le premier billet pour les huitièmes de finale.
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Trois mois après le drame sportif au stade des Martyrs, la République démocratique du Congo a l’occasion de prendre sa revanche sur le Sénégal lors de cette deuxième journée. Poussifs face au Bénin, les Léopards comptent bien se sublimer contre de féroces Lions de la Teranga, entrés tambours battant dans leur compétition. Dans l’après-midi, du côté de Tanger, il y aura de l’électricité dans l’air, il faudra donc s’accrocher.
Dimanche, place cette fois à l’une des plus grandes rivalités de ce XXIe siècle. À Marrakech, la Côte d’Ivoire et le Cameroun vont se croiser pour une nouvelle page de ce combat fratricide. Un duel infernal entre le champion en titre et le pays le plus titré du groupe, une guerre pour le leadership de la poule F, poule de la mort. Le même jour, dans le groupe F, Algérie-Burkina Faso pour le remake de la CAN 2023.
Grands noms, grandes rivalités et grandes émotions seront au rendez-vous. Cette deuxième journée de la CAN s’annonce décisive, car c’est souvent à ce moment que les équipes envoient un message clair à leurs adversaires et que les rêves de sacre commencent.
ABEL LONGA
