Décédé en 1997 à l’âge de 58 ans, Fela Aníkúlápó Kuti, trois décennies après sa mort, le «père de l’Afrobeat», vient de marquer l’histoire en devenant le premier Africain à recevoir un prix pour l’ensemble de sa carrière aux Grammy. Il a reçu à titre posthume la distinction avec plusieurs autres artistes lors d’une cérémonie à Los Angeles samedi dernier, à la veille de la 68ᵉ cérémonie annuelle des Grammy Awards. Retour sur un artiste dont l’impact a dépassé les frontières africaines.
Récompensé pour l’ensemble de sa carrière, reconnaissant son influence durable sur la musique mondiale et l’expression politique, Fela Kuti, The Legend, a été honoré en 2026 par la Recording Academy avec un Grammy Lifetime Achievement Award, une distinction décernée pour l’impact durable d’une œuvre musicale.
Fela devient ainsi le premier Africain à recevoir le prix pour l’ensemble de sa carrière, une distinction réservée aux artistes dont le travail a apporté une contribution durable aux arts de l’enregistrement.
La Recording Academy a décrit Fela comme «un architecte de l’Afrobeat» et l’a honoré pour une vie d’influence qui continue de façonner la musique à travers les continents. Il était le seul Nigérian et Africain parmi les lauréats de cette année.
Parmi les autres lauréats des prix du Mérite spécial 2026 figurent Whitney Houston, Cher, Chaka Khan, Carlos Santana, Paul Simon, Bernie Taupin, Eddie Palmieri, Sylvia Rhone et John Chowning.
Fela, décédé en août 1997 à l’âge de 58 ans, n’a pas remporté de Grammy de son vivant. Sa reconnaissance posthume est perçue comme une reconnaissance mondiale des racines de l’Afrobeat et de la contribution du Nigeria à la musique du monde, surtout à une époque où l’Afrobeats continue de dominer les classements internationaux.
L’Afrobeat, un héritage qui influence le monde
Inventeur de l’afrobeat, Fela Kuti a créé un langage musical inédit mêlant jazz, funk et rythmes africains, tout en faisant de la musique un outil de contestation politique. Sur près de trois décennies, il a publié plus de 50 albums, rempli les scènes du monde entier et affronté les régimes militaires nigérians, au prix de répressions violentes et répétées.
Né Olufela Olusegun Oludotun Ransome-Kuti le 15 octobre 1938, Fela était un musicien, chef d’orchestre, compositeur et militant nigérian. Il est reconnu comme le pionnier et le père de l’Afrobeat, un genre qu’il a développé à la fin des années 1960.
📣 Ne ratez rien de l’actualité culturelle et sportive du Cameroun 🇨🇲🇨🇲🇨🇲 sur notre chaîne WhatsApp : urlr.me/Pb5kD9
Fela chantait souvent en anglais pidgin pour s’assurer que son message atteigne les gens ordinaires de toutes les classes sociales.
Parmi ses chansons les plus célèbres figurent «Zombie», «Water No Get Enemy», «Sorrow, Tears and Blood», «Shakara», «Coffin for Head of State» et «Expensive Shit». À travers ces œuvres, il a ouvertement critiqué la corruption, le régime militaire, la brutalité policière et l’exploitation des sociétés africaines.
Son influence s’étend bien au-delà du Nigeria. Des artistes mondiaux tels que Beyoncé, Paul McCartney et Thom Yorke l’ont cité comme source d’inspiration.
Dans son pays, le Nigeria, de nombreux artistes comme Asake, Burna Boy et Wizkid s’identifient à lui et à sa musique, s’inspirent de son parcours pour créer une nouvelle vision de l’Afrobeat tout en gardant ce côté héritage et partage avec les fans.
Plus qu’une récompense : une meilleure visibilité pour la musique africaine
Il y a deux ans, les Grammy ont introduit la catégorie de la meilleure performance africaine en 2024, dominée par des artistes afrobeats, notamment du Nigeria.
Parmi les cinq nominés pour la Meilleure performance africaine cette année, trois étaient des chanteurs nigérians d’Afrobeats, après qu’un autre Nigérian, Tems, a remporté le prix l’année dernière.
Un point important qui montre bien que la musique peut à la fois influencer et impacter au-delà des frontières.
Pour sa famille et ses amis – dont certains étaient présents –, c’est un honneur qu’ils espèrent voir contribuer à amplifier la musique et l’idéologie de Fela auprès d’une nouvelle génération de musiciens et d’amateurs de musique. Mais c’est une reconnaissance qu’ils admettent aussi être arrivée assez tard.
«La famille en est contente. Et nous sommes ravis qu’il soit enfin reconnu», a déclaré Yeni Kuti, la fille de Fela, à Al Jazeera avant la cérémonie. «Mais Fela n’a jamais été nommé [pour un Grammy] de son vivant», a-t-elle déploré.
Cette reconnaissance est «mieux vaut tard que jamais», a-t-elle déclaré, mais «nous avons encore du chemin à parcourir» pour reconnaître équitablement les musiciens et artistes venus de tout le continent africain.
Lire aussi : Grammy Awards 2026 : la star nigériane Davido rejoint la Recording Academy
Lemi Ghariokwu, un artiste nigérian renommé et le créateur de 26 pochettes emblématiques de Fela, a affirmé que le fait que ce soit la première fois qu’un musicien africain obtienne cet honneur «montre simplement que, quoi que nous, Africains, ayons à faire, nous devons le faire cinq fois plus».
Ghariokwu a déclaré qu’il se sentait «privilégié» d’être témoin de ce moment pour Fela. «C’est bien d’avoir l’un d’entre nous représenté dans cette catégorie, à ce niveau. Alors, je suis excité. J’en suis content», a-t-il confié.
Une motivation pour les jeunes artistes
Multi-instrumentiste débordant d’énergie, aujourd’hui encore l’impact de Fela traverse les générations. Ce Grammy est une porte d’entrée pour tous les autres artistes africains, qui doivent désormais tenir le flambeau et hisser haut les rythmes de chez eux. L’Afrobeat a pu le faire à travers Fela ; quel autre rythme maintiendra le cap ?
Manu NKAMA
