Du 26 février au 1er mars, le groupement Batchingou, dans le département du Ndé, région de l’Ouest Cameroun, a vibré au rythme d’un hommage d’exception rendu à Ngongang Joseph, plus connu sous son nom de notabilité Papa Taa SAA Nkwawah. Figure tutélaire née en 1942 et membre du cercle restreint du conseil des 7 notables du royaume, il aura marqué son terroir par son autorité morale et son attachement indéfectible aux valeurs ancestrales.
Rappelé à Dieu le 13 avril 2024, le patriarche avait été inhumé dans la stricte intimité de la chefferie, conformément aux exigences coutumières liées à son rang. Chez les Bamiléké, la gestion du temps funéraire obéit à une double temporalité : l’inhumation rituelle immédiate, réservée aux pairs et aux gardiens de la tradition, puis les funérailles publiques, véritables actes de réhabilitation sociale et de célébration de la vie accomplie. C’est ce second temps fort que ses enfants ont voulu grandiose.
Pour l’occasion, la concession familiale s’est métamorphosée en véritable site cérémoniel : nouvelles cases érigées selon l’architecture traditionnelle, voie d’accès entièrement terrassée pour fluidifier la circulation des personnes et des engins logistiques, dispositif hydraulique rénové avec installation d’une pompe permettant de capter l’eau à la source sacrée de la propriété. Une scénographie maîtrisée où modernité et patrimoine ont cohabité sans dissonance.
Dès le premier jour, l’occupation de l’espace a répondu à une organisation quasi liturgique : zones d’accueil, aires de cuisson, espaces réservés aux sociétés traditionnelles et aux autorités. Les bêtes – chèvres, porcs, volailles et bœufs – alignées dans la concession donnaient la mesure de la densité sacrificielle à venir. Dans la tradition bamiléké, l’immolation n’est pas un simple acte alimentaire ; elle symbolise l’offrande, la purification et le partage communautaire.
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Le deuxième jour a été marqué par un match de football au stade de Batchingou opposant la famille Taa SAA Nkwawah à une sélection locale. Au-delà du score, cette rencontre s’inscrivait dans une logique de cohésion intergénérationnelle, rappelant que les funérailles sont aussi un moment de transmission et de consolidation des liens sociaux.
Le troisième jour a ouvert la séquence des rites majeurs : danses patrimoniales, processions codifiées, consultations et bénédictions. L’arrivée du chef supérieur, Sa Majesté Nana André Flaubert, roi des Batchingou dans l’arrondissement de Bangangté, a conféré à la cérémonie son sceau institutionnel. Sa présence validait la conformité des rites et consacrait l’harmonie observée au sein de la grande famille.
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Le dimanche, déclaré journée officielle, a constitué l’apogée rituelle. Très tôt, les sacrifices ont été opérés et les parts redistribuées selon une hiérarchie précise, sous la supervision des jumeaux Nestor Yepmeni et Hervé Ngangmeni. Vêtue de tenues d’apparat, l’assistance a pris part à une séquence hautement symbolique : la désignation et la présentation publique du successeur. Dans une mise en scène empreinte de gravité, Sa Majesté a officiellement intronisé Nestor Yepmeni comme nouveau Papa Taa SAA Nkwawah, avant son initiation au sein des Nkoungang, société traditionnelle à laquelle appartenait le défunt.
Parmi les moments les plus émouvants figurait la présence du petit-fils du patriarche, basketteur international et capitaine des Lions indomptables U16, Nolan NGANGMENI, venu spécialement de France pour honorer la mémoire de son grand-père. Son retour aux sources incarnait la continuité diasporique : celle d’une jeunesse performante à l’international mais solidement enracinée dans l’héritage coutumier.
Entre lamentations rituelles, grande danse familiale marquant le deuil définitif et réception générale scellant la communion, ces quatre jours auront illustré la profondeur anthropologique des funérailles bamiléké : un espace où se conjuguent mémoire, légitimité successorale et cohésion communautaire.
À Batchingou, Papa Taa SAA Nkwawah n’a pas seulement été pleuré. Il a été célébré selon les codes les plus exigeants de la tradition, dans une mise en récit collective qui inscrit son nom dans la continuité vivante du royaume.
WILFRIED NGOMSEU
