Depuis son succès 2-1 face au Japon lors du Mondial 2014, les Éléphants n’avaient plus gagné le moindre match en Coupe du monde. Il aura fallu attendre ce succès 1-0 contre l’Équateur pour mettre fin à une longue attente.
Cette victoire est peut-être plus importante qu’il n’y paraît. Car au-delà des trois points, elle rapproche la Côte d’Ivoire d’un exploit qu’elle n’a jamais réalisé : franchir le premier tour de la Coupe du monde.
En 2006, 2010 et 2014, les Éléphants avaient toujours échoué en phase de groupes, malgré une génération dorée menée par Didier Drogba, Yaya Touré ou encore Gervinho.
Cette fois, le nouveau format de la compétition pourrait jouer en leur faveur.
Avec 48 équipes engagées et la possibilité pour certains meilleurs troisièmes de se qualifier, ces trois points face à l’Équateur pourraient peser très lourd dans la balance.
Bien sûr, le plus dur reste à faire avec un choc face à l’Allemagne et une dernière rencontre contre Curaçao. Mais pour la première fois de leur histoire, les Ivoiriens ont leur destin entre les mains et peuvent rêver d’un premier billet pour la phase à élimination directe.
Douze ans après, l’histoire est peut-être enfin en train de tourner en faveur des Éléphants.
Agnès Olive Ewoudou
