À Abidjan, dans le grand rendez-vous du FIBA U18 AfroBasket 2026, le Cameroun a pu compter sur une génération ambitieuse, talentueuse et déterminée à s’installer parmi les meilleures du continent. Parmi les jeunes Lionceaux qui ont marqué la compétition, James Minlend s’est particulièrement distingué par son activité offensive, son adresse et sa capacité à prendre ses responsabilités dans les moments importants.
Du haut de ses 2,00 mètres, l’arrière camerounais possède un profil atypique et particulièrement intéressant. Capable d’évoluer sur les lignes extérieures malgré sa taille, Minlend apporte de la longueur, de l’impact physique et une capacité à créer des différences face aux défenses adverses. Son profil de guard de grande taille lui permet notamment de profiter de son avantage physique pour attaquer les espaces, prendre des tirs en rythme et imposer de la pression sur le cercle.
Son match face au Rwanda restera comme l’un des grands moments de sa campagne. Le jeune Camerounais a terminé meilleur marqueur de la rencontre avec 29 points, contribuant largement au succès des Lions sur le score de 76-58. Une performance offensive qui a confirmé sa capacité à prendre feu et à devenir une véritable menace pour une défense lorsqu’il trouve rapidement son rythme.
Mais au-delà de cette explosion statistique, c’est surtout son attitude sur le parquet qui a retenu l’attention. Dans une compétition où l’intensité physique et la pression défensive sont importantes, Minlend a affiché une certaine maturité dans ses prises de décision, alternant attaques du cercle, tirs extérieurs et jeu en transition.
Son profil offre également plusieurs possibilités tactiques. Utilisé comme arrière de grande taille, il peut profiter du mismatch face à des défenseurs moins grands, jouer sur les changements défensifs et attaquer les espaces laissés par les aides. Sa taille lui donne également un avantage dans le rebond défensif depuis le périmètre, tandis que sa mobilité lui permet de participer activement aux phases de transition.
Né le 4 septembre 2008, James Minlend poursuit actuellement sa formation aux États-Unis, sous les couleurs de Concord Academy. Une expérience qui lui permet d’évoluer dans un environnement différent et de continuer à développer ses fondamentaux, sa lecture du jeu et son adaptation à différents systèmes.
À Abidjan, son aventure avec les Lionceaux s’est conclue sur une note positive. Le Cameroun a décroché la médaille de bronze, après sa victoire face au Mali, 73-69, dans le match pour la troisième place. Une récompense collective qui vient couronner une campagne où Minlend a apporté son énergie et son scoring au service du collectif.
Cette troisième place témoigne du potentiel de cette génération camerounaise. Et au milieu de cette jeunesse ambitieuse, James Minlend apparaît comme l’un des profils à suivre dans les prochaines années.
Son potentiel est encore à développer, son registre offensif peut continuer à s’élargir et son expérience internationale ne fait que commencer. Mais une chose est déjà certaine : à Abidjan, le jeune arrière camerounais a montré qu’il pouvait répondre présent lorsque les projecteurs étaient braqués sur lui.
Avec ses 2,00 mètres, son profil d’arrière moderne, son agressivité offensive et cette capacité à prendre feu, James Minlend possède plusieurs des ingrédients nécessaires pour poursuivre son ascension.
Le bronze autour du cou, l’expérience internationale en poche et le regard déjà tourné vers les prochaines échéances, le Lionceau peut désormais continuer à travailler dans l’ombre.
Car le rendez-vous d’Abidjan pourrait bien n’être que le premier chapitre d’une histoire beaucoup plus grande avec le maillot vert, rouge et jaune.
WILFRIED NGOMSEU
