Hier soir, le gymnase Laroga vibrait au rythme des exploits de Paola Cyrielle Ebanga. L’arrière gauche camerounaise, véritable Lionne indomptable du handball, a livré une prestation de haut vol avec Saint-Armand, pourtant défait 27 à 30 par Nice dans son tournoi de pré-saison.
Dès les premières minutes, Ebanga a imposé sa puissance. Des frappes à neuf mètres qui claquent comme des éclairs, des retours défensifs pleins de hargne, des bras levés pour barrer les tirs adverses. Elle a incarné la combativité des Louves. Grâce à son intensité, Saint-Armand a dominé la première période et viré en tête 16-15, dans une ambiance bouillante.
Mais au fil du match, l’expérience niçoise s’est fait sentir. Les Azuréennes, solides en défense 1-5, tranchantes en contre-attaque et précises sur leurs tirs en appui, ont su inverser la tendance. Dans le money time, malgré l’énergie d’Ebanga et l’élan collectif, les Louves n’ont pas pu contenir la maîtrise adverse.
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Une défaite au goût amer, mais qui ne ternit pas le parcours. Saint-Armand avait jusque-là réalisé un sans-faute : victoire inaugurale 30-25 contre Aramon Rochefort-du-Gard, puis succès convaincant face aux Italiennes d’Erice. Des matchs déjà marqués par l’empreinte de Paola Ebanga, symbole de courage et de constance.
Ce mercredi, plus qu’une joueuse, elle a été un repère, un souffle, une guerrière. Et si la victoire a échappé, c’est une certitude : avec une Paola Ebanga de ce calibre, Saint-Armand peut regarder la saison de Ligue nationale de handball de France avec ambition et confiance. Rendez-vous le 30 août pour l’épreuve de vérité.
WILFRIED NGOMSEU
