Après un sursaut d’orgueil en fin de phase de poules, le Sénégal s’apprête à défier la Belgique en seizièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™. À Seattle, les Lions de la Teranga n’endossent pas seulement leurs propres ambitions, mais portent également les espoirs du continent qui a perdu deux représentants lors de ces 16èmes.
Le réveil rugissant des Lions
Le début de tournoi a fait passer le peuple sénégalais par toutes les émotions. Tombés d’entrée dans le très relevé Groupe I, les hommes de Pape Thiaw ont mordu la poussière face à la France (3-1) puis contre la Norvège (3-2). Dos au mur, menacés d’une élimination précoce qui aurait fait tache pour le football africain, les Lions ont sorti leurs griffes au meilleur moment.
Face à l’Irak, lors du match de la dernière chance, le Sénégal a livré un récital historique : une victoire nette et sans bavure 5-0. Portée par un Pape Gueye stratosphérique (auteur d’un doublé et d’une passe décisive), la sélection s’est emparée de la troisième place qualificative grâce à une différence de buts soignée au moment crucial. « Nous devions montrer qu’il existe une autre facette du Sénégal », a clamé Pape Gueye, résumant parfaitement l’état d’esprit de cette équipe qui monte en puissance.
Un choc tactique face aux Diables Rouges
Le rendez-vous est pris ce mercredi 1er juillet au Stade de Seattle (coup d’envoi à 20h00 heure de Dakar, 22h00 à Bruxelles). Face aux Sénégalais se dresse la Belgique, une équipe au parcours miroir. En difficulté lors de leurs deux premières sorties (1-1 contre l’Égypte, 0-0 face à l’Iran), les Diables Rouges ont eux aussi cartonné lors du troisième match en écrasant la Nouvelle-Zélande (5-1) pour arracher la première place du Groupe G.
Ce duel promet des étincelles, d’autant qu’il possède une saveur particulière pour le milieu belge Amadou Onana, partagé entre «un cœur de Belge et une âme de Sénégalais». Mais sur le rectangle vert, aucune place ne sera laissée aux sentiments. Le vainqueur de ce choc à élimination directe restera à Seattle pour y affronter en huitièmes de finale le gagnant du match entre les États-Unis et la Bosnie-Herzégovine.
Sadio Mané et la vieille garde pour guider la jeunesse
Pour faire plier la défense belge emmenée par Thibaut Courtois, le Sénégal s’appuiera sur l’expérience de ses cadres historiques combinée à la fougue de sa nouvelle génération. Edouard Mendy tiendra les cages, tandis que la charnière centrale Niakhaté-Seck aura la lourde tâche de contenir les assauts de Kevin De Bruyne et Leandro Trossard. Au milieu de terrain, le jeune prodige Lamine Camara et l’inoxydable Idrissa Gana Gueye devront batailler pour le contrôle du tempo. Enfin, en attaque, tous les regards seront tournés vers Ismaïla Sarr, Iliman Ndiaye et le capitaine légendaire Sadio Mané, bien décidés à écrire une nouvelle page glorieuse du football sénégalais.
Le XI de départ probable du Sénégal : Édouard Mendy ; Krepin Diatta, Abdoulaye Seck, Moussa Niakhaté, Ismail Jakobs ; Habib Diarra, Idrissa Gana Gueye, Lamine Camara ; Iliman Ndiaye, Ismaïla Sarr, Sadio Mané.
(En face, le XI probable de la Belgique : Courtois ; Castagne, Mechele, Theate, De Cuyper ; Tielemans, Vanaken ; Doku, De Bruyne, Trossard ; De Ketelaere).
