Pour leur retour sur la scène mondiale après seize ans d’absence, les Bafana Bafana ont connu un baptême difficile.
Opposés au Mexique lors de leur match d’ouverture, les Sud-Africains se sont inclinés 2-0 au terme d’une rencontre qu’ils n’ont jamais vraiment maîtrisée. Une défaite qui les place immédiatement sous pression dans un groupe où chaque point compte.
Un Mexique dominateur dès le coup d’envoi
Les Tricolores ont d’emblée donné le ton, imposant un pressing intense qui a rapidement mis à nu les fragilités défensives sud-africaines. Dès la 9e minute, Julian Quiñones profite d’une relance manquée pour ouvrir le score et installer son équipe dans le match. Pendant tout le reste de la première période, Raul Jiménez et Brian Gutiérrez ont multiplié les actions dangereuses, forçant le gardien Ronwen Williams à plusieurs interventions décisives. Les Bafana Bafana, trop imprécis devant le but, regagnent les vestiaires avec un but de retard malgré quelques tentatives de Lyle Foster.
Deux expulsions qui scellent le sort du match
Au retour des vestiaires, l’Afrique du Sud perd pied. L’expulsion de YaYa Sithole plonge les siens en infériorité numérique et offre des espaces supplémentaires à l’attaque mexicaine. Raul Jiménez en profite à la 67e minute pour doubler la mise. La situation se dégrade encore avec le renvoi de Themba Zwane, signalé par la VAR, laissant les Bafana Bafana à neuf contre onze. Réduits à se défendre, ils ne peuvent plus espérer revenir au score, malgré l’expulsion tardive de César Montes côté mexicain.
Un premier bilan lourd à porter
Le Mexique lance idéalement sa campagne et confirme sa supériorité dans cette rencontre inaugurale. Pour l’Afrique du Sud, c’est un double constat amer : une défaite inaugurale qui fait d’eux la première sélection africaine à s’incliner dans ce Mondial 2026, et des lacunes défensives et disciplinaires, qui devront impérativement être corrigées avant la prochaine sortie, sous peine de voir les rêves de qualification s’éloigner très vite.
