À l’approche de la désignation du prochain Ballon d’Or, Samuel Eto’o a livré son regard sur les principaux prétendants au prestigieux trophée. Interrogé par France 24, l’ancien capitaine des Lions Indomptables a notamment cité trois noms : Lionel Messi, Ousmane Dembélé et Kylian Mbappé.
Eto’o a un trio de favoris
Invité à choisir son favori, Samuel Eto’o a d’abord évoqué ce qu’il appelle le « vote du cœur ».
«Si c’est le Ballon d’Or du cœur, j’ai beaucoup d’amour pour certains. Je vous parlerai de Lionel Messi, d’Ousmane Dembélé, de Kylian Mbappé. »
L’ancien attaquant camerounais souligne toutefois que le contexte d’une année de Coupe du monde peut influencer la course au trophée. Selon lui, les joueurs issus de la sélection qui remporte le Mondial bénéficient souvent d’un avantage important dans la course au Ballon d’Or.
Eto’o assume néanmoins son affection pour les trois joueurs. Il met particulièrement en avant sa proximité avec Ousmane Dembélé, tout en saluant le talent de Messi et de Mbappé.
Pour ce dernier, l’ancien international camerounais glisse une précision qui lui tient visiblement à cœur : «En plus, il est camerounais.»
Hakimi et Mané : «difficile, mais pas impossible»
Le journaliste de France 24 a ensuite ramené le débat sur les représentants africains. Achraf Hakimi et Sadio Mané figurent parmi les trois Africains présents dans la liste des nommés.
Samuel Eto’o reconnaît que leurs chances semblent limitées face à la concurrence, mais refuse de les condamner.
«Ce serait difficile. Même si, pour nous Africains, ce serait évidemment le choix du cœur de voir l’un des deux atteindre ce niveau-là. »
L’ancien buteur du FC Barcelone adresse alors un message particulier à Achraf Hakimi, dont il ne cache pas l’admiration : « À Hakimi, quel joueur ! Je le lui dis tout le temps. Je lui dis qu’il mérite dix Ballons d’Or, mais dix Ballons d’Or de nos cœurs. »
Eto’o évoque également la dimension politique qui, selon lui, accompagne l’attribution du trophée. Une réalité qui rendrait, à ses yeux, la tâche encore plus compliquée pour les deux représentants africains.
Mais il garde une nuance importante : difficile ne signifie pas impossible. Et si Eto’o avait lui-même mérité le Ballon d’Or ?
La question était presque inévitable. Avec neuf nominations au Ballon d’Or et une cinquième place obtenue en 2009, Samuel Eto’o fait partie des grands joueurs africains de l’histoire du football.
Aurait-il mérité de remporter le trophée ? L’intéressé préfère ne pas refaire l’histoire. «Ma carrière est déjà derrière moi et je ne commente plus ce qui aurait pu être. »
Une réponse sobre pour celui qui a notamment remporté plusieurs titres majeurs avec le FC Barcelone et l’Inter Milan et qui reste l’un des attaquants africains les plus marquants de sa génération.
Entre préférence personnelle et réalité du vote
À travers ses réponses, Samuel Eto’o dessine finalement une distinction entre le choix du cœur et la réalité du Ballon d’Or.
Son cœur penche pour Messi, Dembélé et Mbappé. Mais lorsqu’il évoque Hakimi et Mané, il reconnaît la difficulté pour un joueur africain de franchir la dernière marche.
Depuis George Weah en 1995, aucun autre joueur africain n’a remporté le Ballon d’Or. Achraf Hakimi et Sadio Mané auront donc une nouvelle occasion de tenter de briser cette longue attente.
Pour Eto’o, l’exploit est difficile. Mais pas impossible.
Agnès Olive Ewoudou
