L’âge n’a pas été un obstacle, mais plutôt le point de départ d’une performance exceptionnelle. À 17 ans seulement, Valérie Tombou s’est invitée dans la cour des grandes en décrochant la médaille d’argent des championnats d’Europe U23 de judo, samedi dernier à Naples. Une finale continentale, une place de vice-championne d’Europe et un exploit qui propulse cette jeune judokate belgo-camerounaise sous les projecteurs.
Dans une catégorie des moins de 70 kg particulièrement exigeante, la représentante belge a démontré une maturité sportive remarquable. Face à des adversaires évoluant dans une compétition réservée aux moins de 23 ans, la pensionnaire du Judo Club 2 Haine de La Louvière a su imposer son rythme, faire parler sa technique et franchir les différents obstacles jusqu’au dernier combat.
Son parcours l’a finalement conduite en finale contre la Polonaise Kowalewska. L’enjeu était de taille : transformer cette belle aventure en sacre européen. Mais au terme de l’affrontement, une immobilisation a mis fin aux ambitions de la jeune Belge. Battue dans ce dernier duel, elle repart néanmoins de Naples avec une précieuse médaille d’argent et un statut de vice-championne d’Europe U23 qui prend une dimension particulière au regard de son âge.
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Car derrière cette performance se cache un parcours atypique. Originaire du département de la Menoua, dans la région de l’Ouest Cameroun, Valérie Tombou représente aujourd’hui la Belgique sur les grandes scènes internationales. Elle évolue au sein du Judo Club 2 Haine, institution fondée en 1983 par André Luisi à La Louvière, dans le Hainaut. Une structure qui accompagne son développement et lui permet de gravir les échelons du judo européen.
Ses statistiques chez les jeunes confirment d’ailleurs les promesses entrevues sur les tatamis napolitains. Deuxième mondiale dans la catégorie cadette et 98e chez les juniors, elle possède déjà des références solides, alors même qu’elle n’est pas encore classée chez les seniors.
Cette médaille d’argent dépasse donc le simple résultat d’une compétition. Elle récompense le travail, la précocité et le potentiel d’une athlète qui vient de rivaliser avec des judokates plus âgées qu’elle. Pour la Belgique, c’est une nouvelle satisfaction sur la scène européenne. Pour la Menoua et le Cameroun, c’est aussi une jeune fille aux racines camerounaises qui fait parler son talent à l’international.
À Naples, Valérie Tombou n’a pas remporté le titre suprême. Mais à 17 ans, elle a déjà réussi quelque chose de grand : s’installer parmi les espoirs à suivre du judo européen.
WILFRIED NGOMSEU
