Le 18 août, Los Angeles déroulera le tapis rouge pour Angélique Kidjo. La Chambre de commerce d’Hollywood lui décernera la 2854e étoile du Walk of Fame, dans la catégorie « Recording ». Un geste symbolique qui fait date : la Béninoise devient la première musicienne africaine et la première femme noire du continent à être honorée de la sorte. Après plus de quarante ans de carrière, cinq Grammy Awards et seize albums, la « première diva africaine » selon Time Magazine n’a plus rien à prouver, elle le consacre.
On ne décore pas Angélique Kidjo, c’est elle qui décore le monde. Le 18 août prochain, sur le trottoir d’Hollywood, son nom rejoindra ceux de Marilyn, Michael et Beyoncé. Sauf que cette fois, l’Afrique entre par la grande porte. Première artiste noire africaine distinguée dans l’histoire du Walk of Fame, Kidjo n’a pas volé sa place, elle l’a chantée, dansée, portée, de Cotonou à Paris, de Paris à New York, en passant par les plus grandes scènes de la planète.
Le palmarès d’une force de la nature
Le compteur tourne et il donne le vertige. Cinq Grammy Awards, seize albums studio, plus de vingt projets au total, une voix qui traverse les langues comme on traverse les frontières. La presse internationale s’est épuisée à la qualifier : Time l’a nommée « première diva africaine » et l’a inscrite parmi les 100 personnes les plus influentes du monde en 2021, The Guardian l’a mise dans son Top 100 des femmes influentes, Forbes l’a placée première femme du classement des 40 célébrités les plus puissantes d’Afrique, le Daily Telegraph, lors des JO de Londres, l’a couronnée « reine incontestée de la musique africaine ».
Les prix s’empilent comme des disques d’or : le Prix Crystal de Davos, le prix Ambassadrice de la Conscience d’Amnesty International, le Prix allemand de la Durabilité, le prix Vilcek, le Polar Music Prize. La BBC l’a rangée parmi ses 50 icônes du continent, Paris Match l’a mise en tête de ses femmes les plus influentes d’Afrique. En 1991 déjà, RFI lui remettait un prix. La boucle est bouclée, D’Ouidah à Hollywood, il n’y a qu’un pas, elle l’a fait en musique.
Un parcours tissé de folklore et de jazz
Angélique Kidjo naît le 14 juillet 1960 à Ouidah, au sud du Dahomey devenu Bénin. Septième de dix enfants, elle grandit dans une maison où l’art est une seconde respiration. Sa mère, Yvonne Djiko, Yoruba, dirige une troupe de théâtre. Son père, Fon, receveur des postes, joue du banjo. Très tôt, la petite fille monte sur scène. À 6 ans, elle chante et danse dans la troupe folklorique dirigée par sa mère. Elle s’imprègne des rythmes du pays, des chants, des danses.
En 1979, elle enregistre pour la radio béninoise un titre de Miriam Makeba. L’année suivante sort Pretty, produit par le Camerounais Ekambi Brillant., l’Afrique de l’Ouest la découvre. À 23 ans, elle quitte pour Paris. Là, elle polit sa voix aux Ateliers de la Chanson, puis au CIM, école de jazz. Elle intègre le groupe allemand Pili Pili et se fait un nom sur les scènes européennes. De cette enfance béninoise, elle garde les traditions ouest-africaines. De ses années parisiennes et américaines, elle ajoute du R&B, du funk, du jazz, des couleurs latines et européennes. Le mélange prend, il explose.
Engagement et rayonnement
La chanteuse ne se contente pas de remplir les salles, elle occupe le terrain. Depuis 2002, elle est ambassadrice de bonne volonté de l’UNICEF. En 2006, elle crée la Fondation Batonga, pour scolariser les jeunes filles d’Afrique subsaharienne. Droits des enfants, éducation, égalité des sexes : elle met sa notoriété au service de causes qui la tiennent à cœur.
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Le cinéma l’appelle aussi. En 2016, elle tient le rôle principal de Madame Zimmermann dans The CEO de Kunle Afolayan. On l’a vue également dans la série Christmas Flow. Partout où elle passe, elle importe autre chose : une idée de l’Afrique qui chante, qui résiste, qui séduit.
Le 18 août, Angélique Kidjo n’inaugurera pas seulement une étoile sur le sol de Hollywood, elle ouvrira une brèche pour les femmes africaines, pour les musiques du monde, pour tous ceux qui n’y croyaient plus en leurs rêves. De la troupe de sa mère à la 2854e étoile du Walk of Fame, elle aura prouvé une chose avec une élégance toute moliéresque et une rigueur clinique : le talent, quand il est travail et engagement, finit toujours par avoir son nom en lettres capitales.
Japhet Mbakop Tchagha
